BEN & ROXANE RIEMENS
Met stroopwafels en dropjes naar Saoedi Arabië…
Roxane en Ben Riemens zijn onlangs uit Axel met stroopwafels en dropjes vertrokken voor een langer verblijf in Saoedi Arabië. Vanaf aankomst moesten ze een week in quarantaine, gelukkig is de uitslag van de test negatief waardoor Ben vanaf donderdag kan gaan werken.
Ben Riemens…
Ben volgde de mavo in Axel waarna hij bij de Koninklijke Marine als machinist aan de slag ging. Bijna vijfendertig jaar geleden begon hij bij Dow Chemical Company als operator. Later voltooide hij een hbo opleiding Chemische Technologie en is nu als ingenieur werkzaam. Deze carrière begon in Terneuzen, maar sinds 2014 reist hij op verzoek van zijn werkgever samen met zijn vrouw Roxane ambitieus de wereld rond. Het avontuur begon voor zes maanden in Thailand waarna Saudi Arabië tot december 2017 volgde. Met een paar jaar een tussenstop in Terneuzen om vervolgens in januari 2020 weer naar Saudi Arabië terug te keren. Tijdens het eerste verblijf in het Midden-Oosten was de opdracht om een aanzienlijk project te starten en te bouwen. Bij de tweede missie ging het om support te geven aan de dagelijkse gang van zaken op de fabrieken. Ben is al drieëndertig jaar gelukkig samen met Roxane Platjouw, ze zijn éénentwintig jaar getrouwd.
Roxane Riemens-Platjouw…
Roxane volgde in het Vlaamse Sint-Niklaas de modevakschool waarna zij achtentwintig jaar in mode werkzaam was. Ze nam haar ontslag om samen met Ben het buitenlandse avontuur aan te gaan. Het expat leven was voor hen samen iets nieuws en bracht ze uit hun comfortzone. Ondanks dat ze echte familiemensen zijn ervaren ze het toch als een goede beslissing. Saoedi Arabië voelt doordat het zes uur vliegen is praktisch gezien niet echt ver weg.
Geen Sarah vieren in Nederland…
Normaal gesproken kunnen ze regelmatig naar Axel terug komen, maar in 2020 veranderde dit plots vanwege de corona crisis. Ze konden pas na zeven maanden en twaalf gecancelde vluchten terug naar huis vliegen. Het moeilijke aan deze periode vonden ze dat als er iets met familie of vrienden zou zijn, ze dan niet naar Nederland konden terug keren. Roxane zou haar vijftigste verjaardag in Axel komen vieren, maar dat kon helaas niet door gaan. De digitale contacten met familie en vrienden maakt veel goed en het positief blijven.
Een kijkje in hun leven…
In Saoedi Arabië was sprake van een zeer rigoureuze lockdown van drie maanden met een avondklok van 15 tot 6 uur. Het verplicht mondkapjes buiten de deur dragen is best lastig bij 45 graden. Sinds Juni 2020 gaat het daar weer de goede kant op. Bijna alles, zoals winkels en restaurants, is weer geopend. Als Roxane en Ben uit eten gaan kunnen ze kiezen uit veel verschillende internationale gerechten, waarbij de trend goedkoop en snel is. Het gezellig lang tafelen zoals in Nederland zijn ze daar niet tegen gekomen. Diverse supermarkten zijn mega groot, ze kunnen er alle producten kopen die ze willen, ook Nederlandse producten. Boodschappen inpakken wordt voor ze gedaan. Ze hebben een auto met chauffeur die hen op verzoek overal naartoe brengt. Dit is geen overbodige luxe want het verkeer is in Saoedi Arabië heel anders dan in Nederland, bijna iedereen kijkt op z’n mobiel te tijdens het rijden. Het is wel elke keer weer wennen als ze in Axel terug zijn en gewoon weer zelf een parkeerplekje moeten zoeken.
Een aantal veranderingen…
Sinds twee jaar is er in Saoedi Arabië het nodige veranderd. Zo mogen vrouwen nu ook autorijden en je ziet steeds meer Westerse invloeden op het dagelijkse leven. Roxane heeft nooit een hoofddoek of een sluier (abaya) hoeven dragen en ze kan vrij in een jeans of joggingbroek over straat. De lokale bevolking ontvangt hen zeer gastvrij. Door het buitenleven maak je gemakkelijk kennis met anderen, ze kunnen overal aanschuiven bij barbecue of lunch als ze willen. Ook krijgen ze uitnodigingen voor lunches, deze zijn meestal bedoeld voor grote internationale groepen bij mensen thuis. Ook is het gemakkelijk om contact met andere expats te leggen, ze kunnen ondertussen over de hele wereld uit logeren. Doordat Roxane een lokale Saudische vriendin heeft hebben ze een kijkje kunnen nemen in de Arabische cultuur. Ze waren o.a. te gast bij een huwelijk, wat een bijzondere belevenis was.
Een warme groet vanuit Saoedi Arabië…
Ze wonen in Jubail en gaan vaak naar Khobar (zie foto) vanwege de nog wat grotere winkelcentra met bijvoorbeeld een IKEA. Ze zijn in vier jaar tijd al vijf keer verhuisd. Ze wonen nu in een compound (leefgemeenschap) aan het strand met uitzicht op de Perzische Golf. Je moet goed tegen de warme temperaturen kunnen, maar de warmte trekt hen juist aan, ook de wintermaanden zijn er aangenaam. Roxane komt in mei / juni altijd terug naar Axel. Het is er dan zo heet dat de barometer wel kan oplopen tot vijftig graden (en meer). De weekenden vieren ze mee op vrijdag en zaterdag, op zondag is weer de eerste werkdag. Zodra ze kunnen gaan ze soms een paar dagen naar Dubai Abudabi Qatar. Roxane en Ben hebben als levensmotto ‘pluk de dag’ en leven van dag tot dag. Ze sturen je warme groeten vanuit Saoedi Arabië.
